Schmetterlinge entwickeln sich mit vollständiger Transformation, d.h. Stadien von Ei, Larve, Puppe und erwachsenem Insekt (Imago). Der Lebenszyklus verschiedener Arten dauert mehrere Wochen bis zwei Jahre. Video-Entwicklungsstadien am Ende des Artikels.
Schmetterlingslarven werden Raupen genannt. Wie erwachsene Insekten haben sie drei Beinpaare auf der Brust, zusätzlich aber auch Bauchbeine. Letztere können bis zu fünf Paare umfassen, sie sind nicht segmentiert Gebäude und werden Pseudopodien genannt. siehe auch Einstufung.
Schmetterlingsraupen haben gut entwickelte Kiefer und diese Kreaturen sind sehr gefräßig. Als Nahrung kann ihnen nahezu alles Essbare dienen, was in der Natur vorkommt: Blätter, Holz, Triebe, Wurzeln, Früchte und Samen von Pflanzen, Wachs, Tierhaare.
Die meisten Raupen führen eine offene Lebensweise, einige (Wurzelkäfer) leben jedoch im Boden, andere nagen Gänge im dichten Holz von Baumstämmen. Spezielle Drüsen, die in der Kopfkapsel der Raupe versteckt sind, scheiden Seide aus, aus der sie während der Verpuppung einen Kokon baut.
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