Чем питаются бабочки: роль нектара, пыльцы и растений

Питание бабочек пыльцой и растениями устроено гораздо сложнее, чем принято считать в популярной литературе. Основным источником энергии для взрослых особей (имаго) является нектар — сладкая сахаристая жидкость, состоящая преимущественно из фруктозы и глюкозы. Пыльцу же взрослые бабочки почти не используют: собирать и переваривать ее умеют практически только геликониды (Heliconius) из тропиков Америки.

Различие в питании: гусеницы vs бабочки

Жизненный цикл чешуекрылых подразумевает кардинальную смену диеты при переходе от одной стадии к другой. Гусеницы — это преимущественно растительноядные существа, чье питание жестко связано с конкретными видами растений-хозяев. Каждая личинка имеет свои специфические способы обработки пищи: одни обгрызают лист по краю, другие выгрызают мякоть, оставляя лишь жилки (скелетизация), а третьи выедают полости внутри листа, создавая «мины».

Рацион гусениц крайне разнообразен. Например, гусеницы репейницы питаются чертополохом и крапивой, вьюнковой совки — вьюнком полевым, а пяденицы пурпурной — щавелем или спорышем. Однако существуют и исключения из правил. Гусеницы голубянки икар всю личиночную стадию кормятся бобовыми, а муравьи лишь охраняют их за сладкие выделения; зато личинки голубянок рода Phengaris (арион, алькон) действительно переселяются в муравейники и поедают там расплод хозяев. Есть виды, чьи гусеницы специализируются на неорганических субстратах: моли платяной и меховой предпочитают питание кожаными и меховыми изделиями.

Взрослые бабочки имеют совершенно иной ротовой аппарат — сосущего типа. Он представляет собой длинный трубчатый хоботок, который в покое складывается в виде спирали. С помощью этого инструмента насекомое проникает в глубокие нектарники цветков. Если гусеницы сосредоточены на накоплении массы для метаморфоза, то имаго стремятся получить энергию для полета и возможности размножения.

Роль пыльцы и нектара в рационе имаго

Существует распространенное заблуждение, что бабочки питаются пыльцой. Белка в пыльце действительно много, но хоботок подавляющего большинства чешуекрылых не приспособлен ни к ее сбору, ни к ее перевариванию. Основную «энергетическую валюту» бабочка получает из нектара, а азот и соли добирает из соков деревьев, влажной почвы, помета и падали.

Исключение составляют геликониды Центральной и Южной Америки. Они наматывают пыльцевые зерна на хоботок, растворяют их выделяемой жидкостью и всасывают аминокислоты. Это дает им то, чего нет у других бабочек:

• материал для синтеза тканей и развития половых продуктов;

• продолжительность жизни имаго в несколько месяцев вместо пары недель;

  

• сырье для собственных цианогенных соединений, делающих их несъедобными.

Многие виды проявляют специфические предпочтения при выборе корма. Например, подалирий обладает контрастным рисунком на бледно-желтых, почти кремовых крыльях и активно посещает цветы ради нектара. Пурпурная пяденица (Lythria purpuraria), вопреки представлению о пяденицах как о ночных бабочках, летает днем в солнечную погоду и тоже кормится нектаром.

Альтернативные источники питания

Не все взрослые особи ограничиваются только цветами. В природе встречаются ситуации, когда бабочкам требуются иные нутриенты. Некоторые виды находят питание в забродившем соке деревьев, который служит источником сахаров. Также известны случаи потребления гниющих фруктов или даже гемолимфы (на примере некоторых гусениц, которые выпивают жидкость из поврежденных куколок своих собратьев).

Связь между бабочкой и растением часто строится на принципе коэволюции. Бабочка получает лакомство в виде нектара, а взамен переносит пыльцу с одного цветка на другой. Этот процесс опыления жизненно важен для выживания самих растений, которые обеспечивают насекомых пищей.

Влияние разнообразия флоры на популяцию

Здоровье популяции чешуекрылых напрямую зависит от обилия различных видов растений в экосистеме. Монокультуры или вырубка лесов создают дефицит ресурсов. Если бабочка может питаться только одним видом растения, она рискует столкнуться с нехваткой специфических аминокислот или витаминов.

Разнообразие флоры гарантирует наличие корма в течение всего сезона: одни растения цветут весной, другие — в разгар лета или осенью. Для поддержания стабильной среды обитания важно сохранять участки с широким спектром растений. Это позволяет удовлетворять запросы разных видов, будь то дневные бабочки с антеннами в виде булавы или ночные виды с нитевидными усиками, которые ищут пищу в сумерках.