Le farfalle si sviluppano con una trasformazione completa, ad es. stadi di uovo, larva, pupa e insetto adulto (imago). Il ciclo di vita di diverse specie dura da alcune settimane a due anni. Video fasi di sviluppo alla fine dell'articolo.

Le larve di farfalla sono chiamate bruchi. Come gli insetti adulti, hanno tre paia di zampe sul petto, ma, in aggiunta, anche "zampe" addominali. Quest'ultimo può essere fino a cinque coppie, non hanno un segmentato edifici e sono chiamati pseudopodi. Guarda anche classificazione.
I bruchi delle farfalle hanno mascelle ben sviluppate e queste creature sono molto voraci. Quasi tutto ciò che è commestibile in natura può servire da cibo per loro: foglie, legno, germogli, radici, frutti e semi di piante, cera, peli di animali.
La maggior parte dei bruchi conduce uno stile di vita aperto, ma alcuni (coleotteri delle radici) vivono nel terreno, mentre altri rosicchiano passaggi nel fitto bosco di tronchi d'albero. Ghiandole speciali nascoste nella capsula della testa del bruco secernono la seta, dalla quale costruisce un bozzolo durante la pupa.