Muchas características de las mariposas son muy peculiares y no se encuentran en otros insectos. Los más característicos de ellos son el aparato bucal chupador y la cubierta escamosa de las alas. La gran mayoría de las mariposas tienen estos dos rasgos. En los casos en que uno de ellos está ausente, el otro siempre está presente.
Los órganos bucales, inherentes a muchos otros insectos, no se encuentran en las mariposas: el labio superior, la mandíbula superior y el labio inferior están ausentes o apenas se distinguen. Pero las mandíbulas inferiores, por el contrario, son muy alargadas y, unidas entre sí solo en los bordes, forman un tubo hueco. El insecto succiona néctar u otro alimento líquido con la ayuda de esta probóscide. En este caso, el papel de la bomba lo desempeñan músculos especiales ubicados a los lados. Al enderezarse debido a la inyección de líquido sanguíneo, la probóscide elástica se retuerce en espiral cuando fluye hacia atrás.
Hay pocas desviaciones en la estructura de los órganos orales en las mariposas. Por ejemplo, en una antigua familia de polillas dentadas, en lugar de una probóscide, se conservan las mandíbulas superiores (mandíbulas). Con su ayuda, estos insectos roen las cáscaras de los granos de polen, de los que se alimentan.
Representantes de las familias del gusano del capullo, corydalis, gusano del saco, así como algunos ojos de pavo real Como adultos, no comen nada. La energía para la vida les es dada por el stock de grasa acumulado en la etapa de la larva. El aparato bucal de estas mariposas disminuye de tamaño (se reduce) y se vuelve inoperante. Finalmente, en varios lepidópteros nocturnos, la probóscide es puntiaguda en el extremo, equipada con un cepillo de pelos largos y sirve como herramienta de perforación.
El descuido con el que las mariposas revolotean de flor en flor es solo una ilusión. Los insectos adultos, que se alimentan principalmente de néctar, tienen que buscar "sus" plantas. De hecho, para obtener un hueso dulce escondido en las profundidades de la corola, se debe tener una probóscide del tamaño apropiado. Alguno polillas halcón es tan grande que excede la longitud del cuerpo. Y el poseedor del récord mundial es uno de los halcones de Madagascar con una probóscide de 30 centímetros. Es esta profundidad la que tiene la corola de la orquídea polinizada por esta mariposa.
En términos generales, las flores de clavel y de orquídea sólo pueden depender de los lepidópteros para la polinización cruzada. Sin embargo, el néctar no es el único alimento de las mariposas. También les atraen mucho los jugos dulces que proceden de las heridas o grietas de las plantas, así como los que se forman durante la pudrición de la fruta. Por extraño que parezca, muchas de las mariposas más hermosas prefieren los excrementos e incluso los tejidos de los cadáveres de animales en descomposición al néctar, siempre que estos manjares estén licuados. En la fauna de nuestro país, estos gustos inusuales los poseen las mariposas: peredivnitsa, palomas, Lejano este Macaones guapos Maaka.
Las mariposas también necesitan mucho las sales minerales y, a veces, las acumulan en grandes cantidades en los lugares donde salen a la superficie. Aunque todos los insectos tienen seis patas, algunos especies mariposas, el par de extremidades delanteras está atrofiado y se mueven solo en cuatro patas.
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