Mnoho znaků motýlů je velmi zvláštních a u jiného hmyzu se nevyskytují. Nejcharakterističtější z nich je sací ústní aparát a šupinatý obal křídel. Naprostá většina motýlů má obě tyto vlastnosti. V případech, kdy jeden z nich chybí, druhý je vždy přítomen.
Ústní orgány, které jsou vlastní mnoha dalším druhům hmyzu, se u motýlů nenacházejí: horní ret, horní čelist a spodní ret buď chybí vůbec, nebo jsou jen stěží rozeznatelné. Spodní čelisti jsou však naopak velmi silně protáhlé a přiléhající k sobě pouze na okrajích tvoří dutou trubku. Hmyz pomocí tohoto sosáku saje nektar nebo jinou tekutou potravu. V tomto případě hrají roli čerpadla speciální svaly umístěné po jeho stranách. Napřímení v důsledku vstřikování krevní tekutiny se elastická proboscis při zpětném toku stáčí do spirály.
Ve stavbě ústních orgánů je u motýlů málo odchylek. Například u starověké čeledi zubatých můr jsou místo sosáku zachovány horní čelisti - kusadla. S jejich pomocí tento hmyz prokousává skořápky pylových zrn, kterými se živí.
Zástupci čeledí kokonovitých, corydalis, vakovitých, ale i některých paví oči Jako dospělí nejedí vůbec. Energii pro život jim dodává zásoba tuku nashromážděná ve stádiu larvy. Ústní aparát těchto motýlů se zmenšuje (zmenšuje) a stává se nefunkčním. Konečně u řady nočních Lepidoptera je sosák špičatý na konci, vybavený kartáčem dlouhých chlupů a slouží jako propichovací nástroj.
Bezstarostnost, s jakou motýli poletují z květu na květ, je jen iluze. Dospělý hmyz, živící se převážně nektarem, musí „své“ rostliny hledat. Ve skutečnosti, aby člověk získal sladkou kost ukrytou v hlubinách koruny, musí mít proboscis odpovídající velikosti. Nějaký jestřábí můry je tak velký, že přesahuje délku těla. A světovým rekordmanem je jeden z madagaskarských jestřábů s 30centimetrovým proboscis. Právě tuto hloubku má koruna orchideje opylované tímto motýlem.
Obecně lze říci, že květy karafiátů a orchidejí se mohou při křížovém opylení spoléhat pouze na Lepidoptera. Nektar však není jedinou potravou pro motýly. Velmi je přitahují i sladké šťávy uvolňující se z ran nebo prasklin rostlin a také ty, které vznikají při hnijících plodech. Ač se to může zdát zvláštní, mnozí z nejkrásnějších motýlů dávají přednost exkrementům a dokonce i tkáním rozkládajících se zvířecích mrtvol před nektarem, pokud jsou tyto pochoutky zkapalněné. Ve fauně naší země mají motýli tak neobvyklé chutě, holubi, Dálný východ hezký machaoni Maaka.
Motýli také opravdu potřebují minerální soli a někdy se ve velkém množství hromadí na těch místech, kde se dostanou na povrch. Přestože je všechen hmyz šestinohý, někteří druh motýli, přední pár končetin je atrofován a pohybují se pouze po čtyřech nohách.
Přečtěte si více:
Czech 
Russian 
English 
Danish 
German 
French 
Italian 
Spanish